中国男足唯一一次闯入世界杯决赛圈是在2002 年，举办地为韩国和日本。在主教练米卢蒂诺维奇的带领下，国足在亚洲区预选赛中表现稳定，成功突围，历史上首次登上世界杯舞台。那届世界杯国足与巴西、土耳其、哥斯达黎加同分一组，虽然未能取得进球和积分，但实现了中国足球几代人的梦想。2002 年韩日世界杯也因此成为中国足球史上里程碑式的赛事，至今仍是中国男足唯一一次世界杯正赛之旅。